Mot alle – absolutt alle – odds
«Store oppgaver skal en begynne på, ikke tenke på»
Med Cæsars motto i hodet, startet jobben med å lage whisky i et Nato-fort i Lyngen og etter hvert kom også Lyngen Aurora fjord cabins.
«Så du skal starte et destilleri i Utkant-Troms med dårlige veier og satse på at det kommer turister dit?» Sa skeptikerne.
«Vi ser ikke helt verdien i et varelager som består av whisky». Sa investorer.
Eksklusive Niflheim
Vi ser ut på Lyngenalpene, og befinner oss en drøy time fra Tromsø hos Tor Petter W. Christensen hos Aurora Spirit Distillery i Årøybukt i 2020. Han har nylig solgt ut hele første opplag av Bivrosts «Niflheim» single malt-whiskyen på få timer, og sendt 20 flasker på auksjon. Den ene gikk for 77.000 kroner. Norgeshistoriens dyreste.
Både norske turister og seriøse entusiaster fra hele verden kommer kun for å besøke verdens nordligste destilleri. Og da er det jo praktisk at de også kan bo på Lyngen aurora fjord cabins et whiskyglass-kast unna.
Tor Petter er ikke overrasket. For han gjør nemlig ikke noe uten et grundig forarbeid. Han er i følge seg selv en kjedelig, pragmatisk fyr som har noen kriterier han går etter når han skal satse på noe. Ting må undersøkes nøye, veldig nøye. Kona og frisør Anne-Lise Hausner er den kreative som kommer på navn og motiverer. Samarbeidspartneren Lege Hans Olav Holtermann Eriksen er den med de store ideene. Sammen har de tidligere vært involvert i turisme. I 2011 kom Eriksen med en idé, basert på kontaktene i Skottland.
Ett år med regneark
Eriksen hadde nemlig vært der mange ganger, og de mente alle at Lyngen manglet kortreist mat og drikke i kombinasjon med turismen. Så sier han: «Hvorfor ikke starte et destilleri, og gjøre det til en turistattraksjon slik skottene har klart?»
Tor Petter tenkte først at det var en dårlig idé i et av verdens mest alkoholrestriktive land med høye avgifter: slik skeptikere, banker og investorer gjorde. Han hadde en godt betalt jobb, og ikke peiling på alkohol.
Men han likte selve tanken på å skape noe nytt. Så petimeteret med en MBA i ledelse og mye It-kunnskap, satte i gang med analysene.
- Jeg la ned ett års arbeid i regneark. Mange undersøkelser senere viste det seg at whisky globalt er det tredje mest interessante investeringsobjektet. Whisky er mer lønnsomt enn gull på verdensbasis!
Lukt, smak, historie, kultur
Det neste og mest avgjørende trekket var å besøke 8 destilleri i Skottland. Der snakket de med sjefene og marketingansatte, og de delte ALT. Det er ingen konkurranse, alle hjelper hverandre. Som nykommer i en tradisjonell bransje, er det både en fordel og ulempe å kunne lite. Du ser og tenker annerledes. På turen hadde han flere magiske øyeblikk.
- Ett av disse var da vi landet på Islays lille flyplass, kjørte på humpete veier og inn til mitt første destilleribesøk noen sinne. Klokka var 10 på morgenen. Det var lukt, smaker, historier, kultur som vekket alle sansene. Jeg ble både kulturelt og historisk nysgjerrig. Det var også et flott smakslokale. Etter 5 ganske store whiskydrams klokken 11 om formiddagen blir en høy og mørk og rik, og da sendes du i butikken. Jeg kjøpte whiskyshampoo, t-skjorter og masse mainnskit. Da jeg kom ut i høstlufta tenkte jeg: «Hva i alle dager har jeg gjort?» og så tenkte jeg: «Dette er jo en glimrende forretningsidé!»
På slutten av samme tur etter en morgenjogg, stoppet han opp i den lille byen Bowmore, bak en pittoresk kirke. Alle inntrykkene hadde festet seg, både de matematiske og de følelsesmessige.
- Det var stille, ikke en sjel ute og jeg sto ved en kirke og der og da bestemte jeg meg: «Dette satser jeg på». Dagen etter sendte jeg inn oppsigelsen som adm dir. Det var et sterkt øyeblikk.
Nato-fort og hytter
Aurora Spirit håper at destilleriet skal være en attraksjon i seg selv.
En ting er destilleriguidingen – de lager også vodka, gin og akevitt – men de er også plassert på et gammelt NATO-kystfort. Med bunkere fra andre verdenskrig bygd av tyskere, og mange effekter her og der blir det en spennende historieferd.
I fjor kom det også opp 10 hytter, med flotte uteområder og utsikt til krystallklart vann, høye fjell, sel, havørn, oter og niser. Aurora Fjord Cabins er navnet.
– Det mest geniale og avgjørende med eiendommen her, er derimot at det er topp vannkvalitet, god elektrisk kvalitet og mengder med strøm. Alt veldig viktig når en skal drive med alkoholproduksjon. At vi ligger avsides til, hindrer ikke folk i å komme, forteller Tor Petter W.Christensen.
– Det aller verste, eller skal vi si tyngste, med hele etableringen og satsingen for oppstartsbedrifter – også vår – er tilgang på kapital og likviditet, sier Christensen. Vi gikk i starten fra bank til bank og møtte stor skepsis. Jeg har notert alt i en egen bok. Noen møter var ekstra deprimerende. Jeg har aldri følt meg så liten i hele mitt liv.
Han har et råd til alle gründere. De må ta det inn over seg at det VIL bli tunge stunder. For reisen du skal gjøre, er den tøffeste av alle.
- Selv måtte jeg en periode ta sovemedisin. Alt jeg tenkte på var bygging og likviditet. Det å møte noen som Geir Åge i DNB som nesten kom over bordet av entusiasme betyr mye, og ikke minst at de har gitt oss økonomisk støtte da vi trengte det
Tause skeptikere
Ideen kom i 2011. De startet opp i 2014. Den første whiskyen ble produsert i 2017, og lagt på fat i en bunker på fortet. Spriten må lagres på tønner i tre år før den kan kalles whisky. Et større lager bygges nå, og det legges flere planer. Den elleville ideen ble etter hvert en suksess.
- Skeptikerne, hva sier de nå, har du fått noen gratulasjoner?
- Det er veldig stille, men de har vel fått med seg at vi nylig solgt norgeshistoriens dyreste flaske. Så hvis noen tviler på verdien av whisky-varelager nå…..
Lyngen aurora fjord cabins
- Adresse: Årøybuktnesset, 9060 Lyngseidet
- Hvor er dette? 1 time og 20 minutter i bil fra Tromsø
- Priser, flere bilder og booking på blant annet lyngen.com
- Besøk og booking av tur på destilleriet gjøres på samme nettside
- Hva mer kan du gjøre med Lyngen Aurora Fjord Cabins som base? Toppturer i Lyngsalpene, fisketurer på Lyngenfjorden, elvebåtturer til Mollisfossen, se mer av øyriket Skjervøy og gå tur i Reisa Nasjonalpark.
Oppdag mer av Troms og Finnmark, sjekk ut steder som Vardø og Alta på Norges-kategorien på alltidreiseklar.no. Og ikke vær redd for mygg når det er sommer. Her får du alle fakta og myter om Finnmarksmyggen!